Tarım ve Köyişleri Bakanı Mehdi Eker, tarım sektörünün çöktüğü yönündeki eleştirileri yalanlayarak, "Tarım sektörü çöktü diyorlar, Türkiye'nin, tarım sektöründe 11. sıradan 8. sıraya yükseldiğini uluslararası veriler belirtiyor. Bu nasıl çöküş?" diyerek eleştirileri yalanladı. Ortadoğu ülkelerine de tarım alanında eğitime öncülük edecek olan GAP Tarımsal Eğitim Merkezi'nin temeli atıldı. Temel atma törenine Tarım ve Köyişleri Bakanı Mehdi Eker de katıldı. Eker, Şanlıurfa'da İmam Bakır Mahallesi'nde inşa edilecek olan 'GAP Tarımsal Eğitim Merkezi'nin temel atma töreninde yaptığı konuşmada, söz konusu tesisin, bölge çiftçisinin yatılı eğitim alabileceği bir yapıda olacağını ifade etti. Tarım ve Köyişleri Bakanı Mehdi Eker, "Şanlıurfada bir eğitim merkezi kuruyoruz. Bu eğitim merkezi için 6 milyon 400 bin lira yatırım yaptık. Bu eğitim kurumu sadece bölgemizde çiftçilik yapan insanlarımız için konaklama suretiyle eğitim görecekleri bir merkez değildir. Uluslararası hizmet verecek bir eğitim merkezidir. Orta Doğu ülkelerindeki çiftçilerin de burada eğitim göreceği bir merkezdir. Bu eğitim merkezinde hedefimiz Avrupa ve Amerika'da olduğu gibi lisans üstü eğitim vermektir." dedi. Şanlıurfa'nın tarımsal altyapısının önemine değinen Eker, "Bu bölge yeryüzünde tarımın ilk yapıldığı bölge. Harran, toprak derinliği bakımından Türkiye'nin en derin topraklarının bulunduğu bölgedir. 50-60 metreye varan toprak yapısına sahip. O bölgede onbinlerce, yüzbinlerce yıldır toprak bu şekilde teşekkül etmiş. Onbinlerce yıl önce de buralarda tarım yapılıyordu. İnsanlığın, tarımı ilk öğrendiği, uyguladığı bölgelerden bir tanesidir." şeklinde konuştu. Tarım sektöründe, son 7 yılın 6'sında pozitif sonuç elde edildiğini dile getiren Eker, sektörün gerilediği yönündeki iddiaları ise yalanlayarak şunları söyledi: "'Türk tarım sektörü bitti diyor'. Oysa tarım sektörü hasıla bakımından dünya genelinde 11. sıradan 8. sıraya yükseldi. 23 milyar dolarlık hasılası vardı, bugün 61 milyar dolarlık hasılaya ulaştı. Şimdi çöken, çökmekte olan bir sektör; gelirini 23 milyardan 8 yıl içerisinde 61 milyar dolara çıkarabilir mi? Bunu size soruyorum. Bunu ben söylemiyorum. Dünya söylüyor. Bizimkiler de diyor ki 'Türkiye'de tarım sektörü çöktü'. Tabi çöken bir şey var da... Çöken o gariban duyguları. O aslında perişan duyguları, onlar çöküyor. Kalkıp bunu Türk tarım sektörüyle ilişkilendiriyorlar. Tarım sektörü, son 7 yılın 6'sında pozitif gelişen bir sektördür." Bu arada, 12 bin metrekare kapalı alana sahip tarımsal eğitim merkezinde, 529 kişilik konferans salonu, 30'ar kişilik 5 adet derslik, 6 adet çalışma ofisi, lokanta, kafeterya ve yatakhane ile otopark gibi konaklama yeri ve sosyal yaşam alanları olacak. Yaklaşık 6 milyon TL'ye mal olacak merkez; çiftçi, kamuda çalışan uzmanlar, üniversiteler, özel sektör ve sivil toplum kuruluşlarının yanı sıra komşu ülkelere de hizmet verecek.