Amerikan Ulusal Havacılık ve Uzay Dairesi'nden (NASA) yapılan açıklamada, uzay mekiğinin 7 astronot ile Florida eyaletinde bulunan Cape Canaveral Kennedy ana uzay üssünden yolculuğa çıkarıldığı bildirildi. Açıklamada, mekiğin fırlatılışından 9 dakikadan kısa sürede yörüngeye girdiği bildirildi. NASA yetkilisi Bill Gerstenmaier, fırlatmada her şeyin yolunda gittiğini ifade erek, uzay üssüne uluslar arası katkı yapılmasının heyecan verici olduğunu söyledi. Endeavour uzay mekiği, 7 astronot ile birlikte, astronotların yerine uzayda birçok işi yapmak üzere tasarlanan 8. yolcu "çaylak robot Dextre"ı da taşıyor. Endeavour mürettebatınca montajı yapılacak ve UUİ'ye yerleştirilecek Dextre, 2009'da çalışmaya başlayacak. Endeavour'un 16 gün sürecek seyahati, UUİ'ye şimdiye dek yapılacak en uzun süreli uçuş. 5 uzay yürüyüşü yapmaları planlanan Endeavour mürettebatı, 210 milyon dolar değerindeki Dextre'ın montajı dışında, UUİ'ye mayısta eklenecek Japon laboratuarı için bir ekipman bölmesi ekleyecek. Fırlatmadan önce bir açıklama yapan Japon astronot Takao Doi, Uİİ'ye yerleştirilecek Kibo modülünün 'umut' anlamına geldiğini ifade etti. Doi, "Bu benim için küçük, Japon insanlı uzay programı için büyük bir adım" şeklinde esprili bir ifade kullandı. NASA'DA JAPONLARIN ENDEVOUR HEYECANI Uzay mekiği Endevour, fırlatılmadan önceki son sabahında, basın mensuplarına 'güneşin doğuşu ve Endevour" görüntüsü için romantik bir tur yaptırıldı. Japon astronot Takai Doi'den dolayı Japon gazetecilerin akınına uğrayan NASA'da medya mensupları güneşin doğmasına yaklaşık iki saat kala özel otobüs ve sıkı güvenlik kontrolü ile üsse alınarak, gece yarısından sonra fırlatılmak üzere son hazırlıkları süren uzay gemisinin yakınına getirildi. Güneşin doğmasından yaklaşık bir saat sonra Endevour'u taşıyan vinç yavaş yavaş döndürülerek uzay gemisinden resim alma imkanı doğdu. Bazı gazetecilerin çimenlerin üzerine yatarak değişik görüntü alma uğraşıları ilginç görüntüler ortaya çıkardı. Japon astronottan dolayı NASA'da basın için ayrılan bölümü yüzlerce Japon gazeteci doldururken, Fransız astronot için veya Kanadalı uzay aleti Dexter için tek bir Avrupalı veya Kanadalı gazeteci yoktu. Yapancı basın mensupları için ayrılan binanın girişindeki masada yine İncil ve Hz. İsa'nin hayatını anlatan küçük kitapçık ve çizgi romanların bulunması dikkat çekti. Aralarında bir Fransız ve Japon astronotun bulunduğu sekiz kişilik mürettebat, Japonlar tarafından imal edilen Kibo (umut) adli deneysel uzay laboratuarı ile Kanada Uzay Ajansı tarafından yapılan iki kollu robotu uluslararası uzay istasyonuna monte edecek. STS-123 misyonu 16 gün gibi bir süre ile şimdiye kadar en uzun süren görev olacak.