Uluslararası Uzay İstasyonu’na malzeme ikmali için gönderilen ve ABD’nin Kurtuluş Günü’nde fırlatılan ilk mekik olan Discovery’nin fırlatılışı, hava koşulları ve dış yakıt tankının ısı tecrit kalkanında belirlenen çatlak yüzünden 2 kez ertelenmişti. Discovery’nin başarısızlığının, uzay mekiği programının sonunu getirebileceği belirtiliyor. Columbia 2003’te dünyaya dönerken düşmüştü. Discovery, ABD’nin uzaya gönderdiği 115’inci ve Columbia’nın düşüşünden sonraki 2’nci mekik. Uzay mekiğinin uçuşundan önce yandaki yakıt tankı bağlantısında sorun çıkabileceği endişeleri vardı. Ancak, korkulan olmadı