Dünya futboluna yön veren Avrupa'nın milli takımları, bu turnuvada da başarıları ile göz doldururken, kupaya katılan 14 Avrupa takımından sadece 4'ü ilk turda elendi. Polonya, Çek Cumhuriyeti, Sırbistan Karadağ ve Hırvatistan grup maçları sonunda başarılı olamayarak evlerine dönmek zorunda kaldılar. Evsahibi Almanya, Portekiz, İspanya ve Brezilya grup maçlarında aldıkları 3 galibiyetle ilk turun en başarılı takımları olurken, Kosta Rika, Sırbistan Karadağ ve Togo galibiyet yüzü görmeden kupaya veda ettiler. İlk tur maçlarının bir diğer dikkat çeken özelliği ise Güney Kore ve Japonya'da düzenlenen bir önceki Dünya Kupasında başarılı olan Güney Kore, ABD gibi takımların ilk turda aldığı başarısız sonuçlardı. Güney Amerika'dan kupaya katılan futbol devleri Brezilya ve Arjantin kupanın favorileri arasında olduklarını ilk maçlar sonunda gösterirken, Meksika zor da olsa ikinci tura çıktı. Bu yıl turnuvanın sürpriz takımı olan Ekvador ise (A) Grubunda elde ettiği 2 galibiyetle 16 takım arasına adını yazdırdı. Her Dünya Kupasında ilginç müzik ve dans şovları yapan taraftar grupları ve güzel futbollarıyla turnuvalara renk katan Afrika takımları ise şampiyonada fazla bir varlık gösteremediler. (E) Grubunda oynayan Gana dışında başarılı olamayan Afrika takımlarından Togo, Tunus, Fildişi Sahilleri ve Angola elenmekten kurtulamadı. Dünya Kupasına ilk kez katılan Avustralya ise Hollandalı teknik direktör Guus Hiddink ile başarılı bir ilk tur geçirirken grubunda Hırvatistan ve Japonya'yı geride bırakarak Brezilya ile birlikte bir üst tura çıktı.