Alpay Özalan... 1973'de Izmir'de doğan Özalan, futbola Soma Linyitspor'da başladı, sırasıyla Altay, Beşiktaş, Siirt Jet -Pa, Fenerbahçe ve Aston Villa derken FC Köln'e demir attı. Şükrü Saracoğlu Stadı'nda Ingiltere ile oynanan milli maçta Beckham ile takıştı, ortalık karıştı. Zorunlu olarak Almanya'nın Köln takımına kanat çırptı. Alpay, Fenerbahçe'den Aston Villa'ya giderken, "Üç ay sonra döner" deniyordu. Usta savunmacı tüm yorumlara set çekti, ayakta kaldı, dönüşçüler listesinde yerini almadı. Geçtiğimiz sezon ikinci lige düşen FC Köln'ü yeniden eski yerine taşımak için çırpınan Alpay, Almanya'da ailesi ile birlikte bir hayli mutlu. Futboldan kalan zamanlarını eşi Cansel, oğlu Alpi ve kızı Öykü ile birlikte geçiren Alpay Özalan'a Köln'de müthiş bir sevgi ve güven var. Sahasındaki her maçını 54 bin taraftara oynayan Alpay Özalan için özel pankartlar bile var. Pankartlarda Almanca "Prens" olarak nitelendirilen Alpay Özalan, bir futbolcu için ilerlemiş yaşına karşın hâlâ hırs küpü. 'Manevi babam' Christoph Daum'u, "manevi babam" diye nitelendiren yıldız futbolcu, "Futbolda bir yerlere gelmişsem, bunda Fatih Terim hocam ile Daum'un müthiş katkıları var. Onlara şükran borçluyum" diyor. Emre Belözoğlu'nun 'ırkçılık' yaptığı iddialarını hatırlattığımız anda bir hayli sinirlenen Alpay Özalan şunları söylüyor: "Irkçılık mı? O da ne demek? Biz ırkçılığı Avrupa'da öğrendik. Bizim lugatımızda ırkçılık kelimesine asla yer yoktur. Emre'nin de böyle bir şey yaptığına asla inanmıyorum. Bizler, Türkiye'ye gelen her yabancıya kapımızı ve de gönlümüzü açtık. Onlara sürekli destek verdik. Böylesi duygusal bir Türk toplumundan ırkçılık nasıl beklenebilir?" Hedef dalya demek Daum'un FC Köln'ü yeniden birinci lige çıkaracağına inandığını belirten tecrübeli krampon, UEFA tarafından verilen altı maçlık cezanın bitmesini ve milli formaya dönmeyi iple çekiyor. 97 kez Ay - Yıldızlı formayı giydiğini hatırlatan Alpay, "En büyük hedefim Ay - Yıldızlı formayı 100. kez giymek. Fatih Terim hoca bu şansı bana verirse, ben de onu asla mahcup etmem" ifadelerini kullandı. Yedi yıldır Avrupa'da top koşturan Alpay Özalan, bundan sonra da Türkiye'ye dönmeyi düşünmediğini ifade ederek, "Yurt dışına çıktığım ilk günlerimi anımsıyorum. (Üç ay sonra döner) yorumları hâlâ kulaklarımda... Beni herhalde başkalarıyla karıştırdılar! Hâlâ yurt dışındayım ve uzun yıllar da burada oynamaya devam edeceğim" diyerek sözlerini noktalıyor. 'Kartal benim yuvam' "Beşiktaş benim yuvam. Orayı unutmam mümkün değil... Beni Alpay yapan Beşiktaş'tır. Futbolumu Beşiktaş'ta noktalamak isterdim, kısmet değilmiş. Yöneticiler benimle anlaşma yoluna gitmediler, hep işleri yokuşa sürdüler. Beşiktaş'a büyük paralar kazandırarak vefa borcumu ödediğime inanıyorum. Fenerbahçe beni çabuk kabullendi. Sanki orada yıllarca top koşturmuşum gibiydi. Özellikle taraftarına çok şeyler borçluyum." ABD'ye yerleşecek "Köln'de ben ve ailem çok mutluyuz... Burada mutlu olmasaydım, Türkiye'den gelen cazip tekliflere sıcak bakardım. Ayrıca Katar'dan muhteşem bir teklif aldım, gitmedim. Para her şey değil. Parayı bulursunuz ama mutluluğu bulamazsınız. Oğlum Alpi'nin iki tane yabancı dili var, üçüncüyü de öğretmeye çalışıyoruz. Kızımın Ingilizcesi, Türkçe gibi. Onların eğitimi her şeyden önce gelir. Hedefim futbolu bıraktıktan sonra Amerika'ya yerleşmek. Orada yine futbolun içinde olup, çocuklara futbol okulunda bir şeyler vermek istiyorum." (Milliyet)