1865 yılında sona eren Amerikan iç savaşından beri ilk kez federal ordu birliklerine, iç savaşta Güney cephesinde yer almış eyaletlerden birine operasyon emri verilmişti. Arkansas eyaletinin Little Rock şehrine gönderilen 1000 kişilik tümenin tek görevi, 9 siyahî lise öğrencisinin, 2 bin beyaz öğrencisi olan liseye engellemeye maruz kalmadan girmesini sağlamaktı. Amerikan Yüksek Mahkemesinin 1954 yılında "seperate but equal / ayrı ama eşit" içtihadını kaldırarak siyahî ve beyazların ayrı okullarda öğrenim görmesini anayasaya aykırı ilan etmesinin üzerinden 3 yıl geçmesine rağmen, Little Rock şehrindeki "Central High School"da uygulama devam ediyordu. Okula bir şekilde kaydolmayı başaran 9 siyahî öğrenci, 4 Eylül 1957 günü, okula geldiklerinde, ayrımcılık taraftarı derneklerin ve öğrencilerin fiziki engellemesi sebebiyle okula giremediler. Arkansas Valisi Orval Faubos, ayrımcıların safında yer alarak, siyahî öğrencilerin okula girememesi için eyaletteki ulusal muhafızlara emir verince, konu ulusal gündeme taştı. Vali ile buluşan Başkan Eisenhower, Yüksek Mahkeme'nin içtihadına uyması konusunda Valiyi uyardı. Adalet Bakanının emriyle ulusal muhafızların okuldan geri çekilmesinden sonra, Vali Faubos, okulu 20 Eylül günü polis ablukasına aldı. Little Rock Belediye Başkanı Woodrow Mann'ın talebi üzerine Başkan Eisenhower, 101'nci Hava İndirme Tümeni'ne, Little Rock şehrine girme emri verdi. İç savaştan 80 yıl sonra ilk defa federal ordu güney şehrine girmişti. Bugün bile konfederasyon yanlısı güneyli gruplarca "ikinci işgal" olarak adlandırılan emri veren Eisenhower ayrıca, Vali Faubos'un emrindeki 10 bin ulusal muhafızın komutasını da Validen alarak federal otoritelere verdi. 25 Eylül 1957 günü, askeri birliklerin çemberinde 9 siyahî öğrenci okula sokularak, diğer öğrencilerle birlikte aynı sıraları paylaşması sağlandı. Little Rock Nine(Little Rock Dokuzu) olarak adlandırılan 9 öğrenci, 1999 yılında kendisi de iki dönem Arkansas valiliği yapan dönemin ABD Başkanı Bill Clinton'ın elinden "Başkanlık Altın Madalyası" ile onurlandırıldılar. 9 öğrenci 1996 yılında ünlü televizyon programcısı Oprah Winfrey'in TV şovunda, okula girişlerini engelleyen dönemin beyaz öğrencileriyle bir araya gelerek, ülkenin bir daha geri dönmemecesine değiştiğini televizyondan ülkeye bir kez daha gösterdiler. 9 ÖĞRENCİ ŞU ANDA NE YAPIYOR? Ernest Green(65): Central Lisesinden mezun olan ilk siyahî unvanını aldı. Sosyoloji dalında yüksek lisans yaptı. Carter ve Clinton yönetimlerinde çalıştı. Lehman Brothers şirketinin kamu finans direktörlüğünü yapıyor. Melba Pattillo Beals(65): Illinois eyaleti River Forest'ta bulunan Dominican Üniversitesinde Afrikan Amerikalıların Tarihi Kürsünün başkanlığını yapıyor. Elizabeth Eckford(65): Arkansas'ta adli teşkilatta çalışıyor. Gloria Ray Karlmark(64): İsveç'te yaşıyor ve IBM için çalışıyor. Computers in Industry dergisinin kurucusu ve editörü. Carlotta Walls LaNier(64): Colorado'da emlak şirketi kurdu. Terrence Roberts(65): California'da psikolog. Jefferson Thomas(64): Vietnam gazisi. 30 yıl Ohio Valiliğinde çalışıp emekli oldu. Minniejean Brown Trickey(66): Clinton yönetiminde çalıştı. Arkansas Eyalet Üniversitesinde misafir öğretim üyesi. Thelma Mothershed Wair(66): Lise öğretmeni oldu. CİHAN