ABD'de çarptırıldığı 20 yıl hapis cezasının 17 yılını tamamlayan Manuel Noriega, Fransa'da 1999'da uyuşturucu kaçakçılığından gelen kara parayı aklamak suçundan mahkum olmuştu. Noriega, tutuklanmadan önce çıkarıldığı mahkemede, Panama'ya iade edilmesini istedi. Yargıca ABD'nin kendisine "savaş tutsağı" statüsü tanıdığını söyleyen 76 yaşındaki Noriega,"Savaş tutsağı" olarak, Cenevre sözleşmelerinin öngördüğü gibi, tutukluluk sonunda ülkeme iade edilme hakkı gibi hakka sahibim" dedi. Noriega'nın avukatları, eski diktatörün ABD'de uyuşturucu kaçakçılığı suçundan uzun yıllar hapis yattığını ve ABD makamlarının kendisine "savaş tutsağı" statüsünü tanıdığını hatırlattılar. Tutuklanma kararına itiraz edip Noriega'nın serbest bırakılmasını isteyeceklerini belirten avukatlar, Noriega'nın Fransa'ya iade edilmesine rağmen hala bu "savaş tutsağı" statüsüne sahip olduğunu ifade ettiler. Fransız adli makamları ise Fransız hukukunun onun yeniden yargılanması gerektiğinin altını çizdiğini vurguluyorlar. Paris Ceza Mahkemesi, 1 Temmuz 1999'de, bir zamanlar Kolombiya'daki uyuşturucu piyasasının mutlak hakimi Medellin adlı uyuşturucu kartelinden gelen 2,3 milyon avro tutarındaki kara parayı Fransa'ya transfer etmekten suçlu bulduğu Noriega'yı gıyaben 10 yıl hapis cezasına ve 11,4 milyon avro para cezasına çarptırmıştı. Noriega, 2,3 milyon avronun, kardeşinin mirası, eşinin serveti ve adına çalıştığı CIA'nin kendi adına yatırdığı paradan ibaret olduğunu iddia etti. Soğuk savaş sırasında ABD'nin uzun yıllar müttefiki olan ve 1981 yılından 1989 yılına kadar Panama'yı yöneten Noriega, uyuşturucu kaçakçılığına karıştığı gerekçesiyle ABD'nin gözünden düştü. Baba George Bush yönetimi döneminde, ABD ordusu Panamayı 1990 yılında işgal etmiş ve Noriega'yı tutsak edip ABD'ye getirmişti. Noriega, cezaevinden 3 yıl önce çıkmış, ancak Fransa'nın iade talebi incelendiği için gözetim altında tutulmaya devam etmişti.