NASA'dan yapılan açıklamada, Güneş Sistemi'nin dışında Dünya'ya benzer gezegenler bulmak için Mart 2009'da uzaya gönderilen uzay teleskobu Kepler'in 2016 yılına kadar arayışına devam edeceği belirtildi. Uzatma kararı, uzmanların 600 milyon dolarlık projede ilerleme kaydedildiğini açıklamasının ardından alındı. Kepler'in uzayda geçirdiği her yıl NASA'ya 18 milyon dolara mal oluyor.12 Mayıs 2009'da hizmete giren Kepler, 2010 yılında beş dış gezegen keşfetmişti. Kepler'in büyükten küçüğe dış gezegenlere son derece hassas ışın yoğunluğunu ölçmeye yarayan "fotometre" cihazı ile keşfettiği dış gezegenlerin en küçüğü Neptün, en büyüğü ise Jüpiter'den daha büyüktü. Gezegenlerin yaşam barındırması için çok sıcak olduğu belirlenmişti.