ABD'nin Maryland eyaletindeki NASA Goddard Uzay Uçuş Merkezi'nde yapılan araştırmalarda, buz, kaya ve toz parçaları saçarak ilerleyen gök cisimleri üzerine insanlı ya da insansız araçların inişinin riskli olması sebebiyle yeni bir yol haritası belirlendi. Buna göre, kuyruklu yıldıza mümkün olduğunca yaklaşan bir uzay aracı, yüzeye zıpkın fırlatacak ve elde edilen yüzey numunelerini yukarı çekecek. Bu sayede gök cisminin yüzeyi ne kadar riskli ya da karmaşık olursa olsun istenilen her yerden örnek toplanabilecek. Laboratuar testleri sırasında, yaklaşık 2 metre uzunluğundaki metal mancınıktan fırlatılan 1,27 santimetre kalınlığındaki çelik kablo, 454 kilogramlık bir itiş gücü ve saniyede 30 metrelik bir hızla kum, çakıl ve tuz dolu hedef kaba saplandı. Uzaydaki gerçek görevlerde, zıpkının yaklaşık 1,6 kilometre yükseklikten fırlatılacağı belirtildi. Bilim insanlarının cevabını bulmaya çalıştığı soru ise, fırlatma işlemi için ne kadar gücün uygulanması gerektiği. Çünkü kuyruklu yıldızlar, kaya, kum, buz ve değişik sertlikte madenlerden oluşabiliyor ve yer çekimi farklılık gösterebiliyor. Goddard Uzay Uçuş Merkezi'nden Joseph Nuth, "Kuyruklu yıldızlar gezegenlere göre çok küçükler ve en fazla Dünya'dakinin milyonda biri yer çekimi gücüne sahip olabiliyorlar. İniş yapmak ve üzerinde çalışmak çok zor. Bu sebeple bir zıpkın projesi üzerinde çalışıyoruz" dedi. Bilim insanları, kuyruklu yıldızlar üzerinde yapılacak analizler sayesinde evrenin, Güneş Sistemi'nin ve Dünya'nın oluşumu hakkında önemli bilgiler elde edilebileceğini belirtiyor.