Devlet Bakanı ve Başmüzakereci Egemen Bağış, bundan 51 yıl önce bugün Avrupa Ekonomik Topluluğu'na (AET) yapılan ortaklık başvurusunun Türkiye'nin en büyük modernleşme hareketlerinden birisi olduğunu belirterek, bu tarihin Atatürk'ün gösterdiği çağdaş medeniyetler seviyesine çıkma hedefinin tezahürü olduğunu bildirdi. Bağış, Türkiye'de çok partili hayata geçişi sağlayarak Türk demokrasi tarihinin en önemli köşe taşlarından birini oluşturan kadronun, AET'ye başvuru iradesini de göstererek, Türkiye'yi çağdaşlaşma, demokratikleşme ve kalkınma yönünde geri dönülemez bir yola sevk ettiğini ifade ederek, "31 Temmuz 1959'da başlayan bu süreç zaman zaman askeri darbeler gibi çeşitli nedenlerle kesintiye uğratılmış uzun bir süreç olsa da geçen 51 yılda pek çok önemli adımın atıldığını" ifade etti. Bağış, 1963'te Ankara Anlaşması'nın imzalandığını, 1973'te Katma Protokol'ün yürürlüğe girdiğini, 1987'de tam üyelik başvurusunun yapıldığını, 1995'te Gümrük Birliği'nin tamamlandığını, 1999'da da Türkiye'ye adaylık statüsü verildiğini ve 2005'te AB ile resmi müzakerelerin başladığını hatırlattı. "Bugün gelinen nokta çok önemlidir. Biz bugün AB üyesi olma yolunda son ama en önemli aşamada bulunmaktayız" ifadesini kullanan Bağış, bu noktaya gelinmesinde Başbakan Recep Tayyip Erdoğan liderliğinde yapılan reformların ve demokratikleşme çabalarının çok büyük önemi bulunduğunu kaydetti. Bağış mesajında şunları belirtti: "Bu bağlamda yaptığımız anayasa değişikliği ayrı bir öneme sahiptir. 51 yıl önce bugün başlayan bu maratonda önümüze çıkan en büyük engellerden biri olan 12 Eylül 1980 anayasasını değiştirme ve böylelikle AB üyeliği yolunda çok önemli bir adım daha atma fırsatına sahibiz. Bu yolda hiç şüphesiz halkımıza da büyük görevler düşüyor. Ben Türk halkının Türkiye'nin demokratikleşmesi ve çağdaşlaşması ve AB süreci açısından büyük önem taşıyan anayasa değişikliğine referandumda destek vereceğine yürekten inanıyorum." Bakan Bağış, AB yolculuğunu 31 Temmuz 1959 tarihinde başlatan başta Başbakan Adnan Menderes ve Dışişleri Bakanı Fatin Rüştü Zorlu olmak üzere bu sürece emeği geçen tüm liderleri şükran ve saygıyla andığını da bildirdi.