Japonya, Suriye, Lübnan, İran, Libya ve Ürdün gibi çok sayıda ülkeyle vize uygulamasının kaldırılmasının ardından, Şanlıurfa'da konaklayan yabancı turist sayısında yüzde 50 artış sağlandı. Akçakale Gümrük Kapısı'ndaki vizesiz giriş çıkışların arttığı bildirildi. Peygamberler şehri Şanlıurfa'da son yıllardaki turist sayısına paralel olarak turizm yatırımları da arttı. Üç yıl içerisinde yatılı konaklayan turist sayısı 147 binden 400 bine ulaşan Şanlıurfa'da, bunun 2 katı kadarının da günübirlik olarak kenti ziyaret ettiği tahmin ediliyor. Şanlıurfa'ya gelen ve konaklayan yabancı turist sayısı yüzde 50 artış gösterirken, yerli turist sayısı da yüzde 300 arttı. Şanlıurfa İl Kültür ve Turizm İl Müdürlüğü verilerine göre, yerli ve yabancı turist sayısı en büyük artışı 2008 yılında gösterdi. Bir önceki yıl 140 bin olan konaklayan turist sayısı 2008 yılında 330 bine ulaştı. 2009 yılında yüzde 20 artış gösteren Şanlıurfa'nın konaklayan turist sayısı 2010 yılında 400 bine ulaştı. Bu arada konaklayan yabancı turist sayısı da 11 binden 63 bini ulaştı. Şanlıurfa Ticaret ve Sanayi Odası Başkanı Sabri Ertekin, turist sayısını her geçen yıl artıran ilde, bir taraftan da konaklama tesisi sayısının arttığına dikkat çekti. Ertekin, "Üç yıl önce Şanlıurfa'ya gelen ünlü otel zinciri Dedeman'ın ardından Sheraton ve Hilton da inşaatlarını yükseltti. Bu iki otelin yanı sıra hem restoran hem pansiyon hizmeti veren birer saray güzelliğindeki tarihi Urfa evlerinin de sayısı arttı." dedi Şanlıurfa'da, 2020 yılına kadar konaklayan turist sayısını yıllık 2 milyona çıkarmayı hedeflediklerini belirten Ertekin, Türkiye'nin tarih, kültür ve inanç turizmi açısından önemli kentlerinden biri olduklarını ifade etti. Şanlıurfa'nın, turizm açısından önemli bir şehir olduğunu belirten ŞUTSO Başkanı Ertekin, şöyle konuştu: "Yeryüzünde önemli, özel şehirler bulunuyor. Bu şehirler, geçmişten günümüze tarih, bilim, hukuk, inanç, kültür, sanat, edebiyat, medeniyet gibi insanlık kültürünün oluşumuna ve gelişimine mekân olmuş, batıda Atina ve Roma gösterilirken doğuda ise Mekke, Medine, Kudüs, İskenderiye ve Şanlıurfa'ya yer veriliyor. Arkeolojik bulgulara göre ise Şanlıurfa, dünyanın en eski kenti, insanlık tarihinin başlangıcı, tüm insanlığın ortak ata yurdu. Şanlıurfa, taşı toprağı tarihle yoğrulan ve tarihin her döneminde mutlaka izi bulunan; il genelinde ortaya çıkan her arkeolojik bulguda, tarihin yeniden yazılmasına vesile olup tarihe kaynaklık eden şehirdir. Şanlıurfa, tespit edilen taşınmaz kültür varlıkları kapsamındaki eser sayısı ile Türkiye'nin ilk üç-dört şehri arasında gösteriliyor. Dünyada en çok arkeolojik kazı yapılması gereken yer niteliğini hala koruyan Şanlıurfa; enbiyası, evliyası, ereni, ermişi ile gönül sultanlarının mekanı, muhabbettin başkentidir." CİHAN