Eski devlet başkan yardımcısı ve bir dönem ordunun güçlü kişilerinden biri olan Rıfat Esad, Associated Press ajansına verdiği özel demeçte, 11 yıldır iktidarda bulunan ve protestoculara 8 ay boyunca uygulanan şiddet yüzünden uluslararası tecride maruz kalan yeğenini eleştirdi ve yeğeninin istifa etmesini isteyen seslere katıldı. Kendi isteği ile Paris'te sürgünde bulunan 74 yaşındaki Rıfat Esad, Suriye halkının ''gerçekten başka bir Esad'ı lider olarak istediğini ve bu kişinin de kendisi olduğunu'' ifade etti. Rıfat Esad, Suriye'de uzun süre iktidarda bulunan erkek kardeşi Hafız Esad döneminde ''savunma tugayları'' adında özel bir askeri birliğin komutanlığını yapmıştı. Amca Esad'ın bu dönemde, 1982'de ülkenin kuzey kenti Hama'da binlerce kişinin katledilmesinde rolü olduğu öne sürülüyor.