'Çöl Kaplanı', Dakar ruhunu tam anlamıyla yaşıyor

Arjantin ve Şili topraklarında 1-17 Ocak tarihleri arasında düzenlenen, 33 ülkeden 500'ün üzerinde takımın mücadele ettiği 15 gün süren efsane yarışta, KTM 690 Enduro R motosikletiyle genel klasmanda 49. olup, sınıfında birinci olarak kupa alan Merkit, AA muhabirinin sorularını yanıtladı. 32 yıl önce Dakar Rallisi ilk başladığında, her pilotun her şeyini kendisinin yaparak mücadele ettiğini ifade ederek, ilerleyen yıllarda fabrika takımlarının işe katılmasıyla rallinin boyutunun değiştiğini anlatan Merkit, şunları kaydettti: ''Herkesin bir servisi olmaya başladı. İnsanlar gündüz yarışıp akşam motorlarını servise bırakıp dinlenmeye geçebiliyorlar. Sabah yarış başlamadan motorlarını hazırlayacak birileri oluyor. Bu açıdan bakarsak Dakar'ın ruhu kayboldu. Ancak Dakar ruhunu ortaya çıkaran asıl olay zorluğudur. Mücadele etmeniz gerekiyor. Bu mücadeleyi herkes yaşıyor. Servis almadan yarışıyorsanız bu mücadele miktarı daha artıyor. Fabrika takımları tabii ki pilotunun motor sürmenin dışında başka bir şeyle mücadele etmesini istemiyorlar. Motor sürmeye konsantre olmasını istiyorlar. Ben 6 kez katıldım ve hep servissiz olarak yarıştım. Bundan sonra da böyle yarışmaya devam edeceğim.'' Merkit, 2000 yılından buyana katıldığı Dakar Rallisi'nde 6. kez yer alırken, son 5 katılımında ralliyi tamamlama başarısı gösterdi. 2000, 2002, 2003, 2007, 2009 ve 2010 yıllarındaki mücadelelerde yer alan Merkit, 2008'de Afrika'da terör gruplarının tehdidi nedeniyle Orta Avrupa'da gerçekleştirilen Dakar serisi rallisine katıldı. -''TÜRK BAYRAĞI HER YIL DALGALANMALI''- Merkit, 2000 yılında ilk kez katılımında efsane yarışın büyüklüğünü gördüğünü, Türkiye'nin de her yıl orada temsil edilmesinin gerekliliğine inandığını ifade etti. Bu işi sevgiyle yaptığını anlatan Merkit, ''2000 yılında katıldığım zaman bunun bir dünya yarışı olduğunu gördüm ve burada Türk bayrağının her yıl mutlaka dalgalanması gerektiğine inandım. Bunun için de bu yola baş koydum'' ifadelerini kullandı. ''Çöl Kaplanı'' lakaplı Kemal Merkit bu yıl Ataka